Тяжёлые металлы — это металлы, которые имеют высокую плотность (по одним источникам) или высокую молекулярную массу (по другим источникам), что, в принципе, почти одно и то же. По третьим источникам, группу "тяжёлые металлы" включают металлы с плотностью большей, чем у железа: свинец, медь, цинк, никель, кадмий, кобальт, сурьму, олово, висмут и ртуть. 

Чаще всего в воде тяжёлые металлы представлены кадмием, медью, кобальтом, железом, марганцем, свинцом, ртутью, цинком, никелем. Они появляются в воде в наибольшем количестве вследствие сжигания минерального топлива. Свинец попадает в воду ещё и из выхлопных газов автомобилей (где используется в топливе в качестве вещества, снижающего взрывоопасность). Радиоактивный стронций попал в воду после Чернобыльской аварии.

Чем опасны тяжёлые металлы?

Они вредны тем, что обладают очень высокой биологической активностью. Благодаря этому они легко встраиваются в обмен веществ человека, замещают нужные вещества и искажают стандартные процессы метаболизма. Вследствие этого начинаются патогенные процессы, которые, с повышением содержания тяжёлых металлов в организме, приобретают не только заметный на здоровье, но и необратимый характер.

Предлагаем Вашему вниманию механизм воздействия на живые организмы некоторых из тяжёлых металлов: 

Кобальт. Малая концентрация кобальта в организме приводит к анемии, эндемическому зобу, недостаточному синтезу или отсутствию витамина В12. При высокой концентрации угнетается выработка витамина В12.

Медь. При малых концентрациях возможны анемия и заболевания костной системы, а избыток меди поражает печень, вызывая желтуху.

Цинк. Он стимулирует деление клеток и заживление пораженных тканей, но в то же время способствует и образованию раковых клеток.

Кадмий. В организме человека кадмий накапливается в почках, при его избытке развивается болезнь «итай-итай». Это искривление и деформация костей, сопровождающиеся сильными болями, необычайная хрупкость и ломкость костей. Кадмий повышает кровяное давление и обладает канцерогенными свойствами.

Ртуть. При вдыхание паров ртути она концентрируется в мозге. Возникают нервно-психические нарушения, головокружение и постоянные головные боли, а также снижается память, расстраивается речь, возникает скованность, общая заторможенность. С другой стороны, есть мнение, что ртуть, обнаруженная в молекулах ДНК, участвует в передаче наследственной информации.

Более подробно о некоторых тяжёлых металлах вы можете прочесть, пройдя по ссылкам:

Увеличение концентрации тяжелых металлов в окружающей среде увеличивает число мутаций, передающихся по наследству. Мутанты подвержены порокам физического и умственного развития. Если проследить за мутацией рыб (они живут около 3 лет), станет очевидно, что у многих из них в загрязненных водоемах нарушается генофонд. Это телескопические потери плавников, чешуи, нижней челюсти и другие уродства.

Естественно, то же самое касается и влияния тяжёлых металлов на человека.